太阳系外发现地球的兄弟 奠定外空探索新里程碑
日期:2005-6-15 11:27:40

TOM科技讯 天文学家们应该准备狂欢了，他们发现了太阳系以外的一颗大小是地球6倍的新行星，围绕一个距离地球15光年的恒星运转。这为太阳系以外行星的探索工作树立了新的里程碑。

　　据天文学家判断，这个行星大小是地球的6到9倍，在一个称作Gliese 876的红矮星的周围轨道上运转。红矮星Gliese 876是宝瓶座中的一颗恒星。在此之前发现的所有太阳系外行星大小都近似于天王星，大约是地球大小的15倍。

　　加利福尼亚大学的天文学教授吉弗说：“与之前其它发现的行星相比，这次新发现的行星与地球更相似”。人类早就知道，Gliese是两颗木星大小的行星母星。在对这些行星的轨道进行重新计算修正时，天文学家们发现，这两个行星应该还有一个小兄弟。在过去的三年里，科学家们对这些行星进行的观测不下150次，之后才公布了这一结果。吉弗说：“这一发现非同寻常，所以在我们有绝对的把握的时候才能公布”。

　　科学家们对Gliese的“大地球”了解的并不多，他们只知道该行星每两天绕距离其母星非常近的轨道上飞行一周，该行星轨道距离其母昨的距离只有地球到太阳距离的2%。天文学家们估计，该行星上的温度应该在华氏400度到700度。在这种条件下，是不可能有生命存活的。

　　这一行星的发现，进一步增加了科学家们改进光谱成像技术的信心。这一技术可以被用来测量和分析来自恒星发出的光谱。另外，该行星的发现还支持了从遥远的距离可以发现地球大小的小行星的观点。

　　发现太阳系外行星的最有效方法是通过测量其母星的光谱频变来判断。所谓的“光谱摆动”正是由于行星或者是行星的万有引力作用的结果。

　　由于这一新发现的行星相对较小，天文学家们猜想，这个行星表面可能布满岩石，情况与地球差不多，不像木星、土星、海王星和天王星由于体积巨大可以在表面吸附大量气体。加利福尼亚大学的天文学家克鲁兹说：“我想我们所发现的这颗行星是介于类地行星与天王星这样的巨大冰体行星之间的行星。”